Né kurde à Tikrit, il arrive en Égypte dans l'ombre de son oncle et finit par gouverner du Caire à Damas. En vingt ans il réunit un espace politique que personne n'avait tenu ensemble depuis longtemps.
Juillet 1187, Hattîn. L'armée franque quitte ses points d'eau pour traverser un plateau sec en plein été. Saladin n'attaque pas : il attend. Il coupe l'accès au lac de Tibériade, fait brûler les broussailles pour que la fumée prenne les Francs à la gorge, et laisse la soif faire le travail. Le lendemain, une armée entière se rend sans presque combattre. Le royaume latin de Jérusalem n'a plus d'armée.
Trois mois plus tard il prend Jérusalem. En 1099, quand les croisés l'avaient prise, ils avaient massacré la population pendant des jours. Saladin négocie une rançon, la baisse, en paie une partie de sa poche, et laisse partir les habitants vivants.
La troisième croisade lui oppose Richard Cœur de Lion. Ils se battent pendant deux ans sans jamais se rencontrer. Quand Richard tombe malade, Saladin lui envoie de la glace et son propre médecin. Les chroniqueurs qui ont fait de lui un modèle de chevalerie étaient dans le camp d'en face.
Ce qu'on en retient
Gagner, beaucoup savent faire. Gagner et rester respecté par celui qu'on a battu, c'est une autre discipline.
La main qu'on tend à l'adversaire après le combat vaut autant que ce qu'on lui a fait pendant.
Sur le vêtement
Portrait au torse, turban et regard calme. Bandes latérales à entrelacs géométriques islamiques, un motif qui n'a ni début ni fin.
Au dos : Morituri te salutant.
