Short de combat Shaka Zulu — CULTURE OF WAR

Fils illégitime écarté de la succession, Shaka grandit en exil, moqué, chez une tribu qui n'est pas la sienne. Il y apprend la guerre sous Dingiswayo, et il y observe ce que personne ne remet en question.

À l'époque, on se bat à distance. On lance des sagaies, on évalue, la troupe qui recule perd. Shaka trouve cela absurde : jeter son arme, c'est se désarmer. Il fait forger une lame courte à hampe épaisse, l'iklwa, faite pour percer de près. Il interdit de la lancer. Il fait se battre ses hommes pieds nus pour gagner en adhérence et en vitesse, et les entraîne sur des dizaines de kilomètres par jour.

La formation qu'il impose porte un nom : les cornes du buffle. La poitrine fixe l'adversaire de front, les deux cornes le contournent par les flancs et se referment derrière lui, les reins attendent en réserve, dos tourné pour ne pas s'exciter avant l'heure.

En dix ans, un clan de quelques milliers de personnes devient une puissance de plusieurs centaines de milliers. Le prix a été terrible — les guerres de cette période ont déplacé et détruit des peuples entiers dans toute la région. Shaka est assassiné par ses demi-frères en 1828.